Andrea Pirlo nie obejmie reprezentacji Włoch. Były znakomity pomocnik przekazał, że dowiedział się o wycofaniu swojej kandydatury, choć jeszcze kilka dni temu włoskie media przedstawiały go jako głównego faworyta do przejęcia kadry. Włoska federacja nie ogłosiła oficjalnie powodów tej decyzji, ale zwrot nastąpił bezpośrednio po burzy wokół współpracy 47-latka z rosyjskim bukmacherem Fonbet.
Pirlo był mocno wspierany przez Paolo Maldiniego, nowego dyrektora technicznego federacji, oraz Leonardo. Włosi szukają selekcjonera po kolejnej nieudanej kampanii reprezentacji, która trzeci raz z rzędu nie awansowała na mistrzostwa świata. Wcześniej możliwość objęcia zespołu mieli odrzucić Carlo Ancelotti i Pep Guardiola, dlatego kandydatura byłego trenera Juventusu szybko wysunęła się na pierwszy plan. Sytuacja zmieniła się po nagłośnieniu jego związków z Fonbetem. Pirlo został ambasadorem rosyjskiej firmy bukmacherskiej, a dodatkowe emocje wywołała jego obecność na organizowanym przez nią wydarzeniu w Moskwie. Sprawa spotkała się z ostrą reakcją części włoskich polityków, którzy uznali, że taka współpraca nie przystaje do osoby mającej reprezentować kraj jako selekcjoner. Federacja nie komentowała publicznie przebiegu rozmów, ale według Reutersa analizowała powiązania szkoleniowca z rosyjską firmą.
Andrea Pirlo wydał oświadczenie, w którym odrzucił polityczne interpretowanie swojej działalności
Wyjaśnił, że współpraca miała charakter wyłącznie komercyjny i sportowy oraz była związana z jego pracą w Zjednoczonych Emiratach Arabskich. Podkreślił również, że przez całą karierę przestrzegał prawa oraz obowiązujących go kontraktów. Tłumaczenia nie zmieniły jednak sytuacji. W niedzielę wieczorem miał otrzymać informację, że przestał być kandydatem do prowadzenia reprezentacji. Były reprezentant Włoch podziękował Maldiniemu i Leonardo za okazane zaufanie. Zaznaczył przy tym, że jego przywiązanie do kraju nie zależy od objęcia stanowiska. Nie zaatakował federacji wprost, ale wyraźnie zasugerował, że sportowa decyzja została wciągnięta w polityczny i wizerunkowy spór.
Nie wiadomo jeszcze, kto przejmie Italię. Po rezygnacji z Pirlo federacja musi wrócić do poszukiwań, a czasu nie ma wiele przed kolejnymi spotkaniami reprezentacji. Wśród możliwych kandydatów ponownie wymieniani są Roberto Mancini i Antonio Conte, jednak żaden z tych tematów nie wszedł jeszcze w tak zaawansowaną fazę. Sprawa może mieć również konsekwencje dla Maldiniego. Włoskie media spekulują, że dyrektor techniczny rozważy swoją przyszłość, jeżeli uzna, że odebrano mu wpływ na wybór selekcjonera. Na razie nie potwierdził jednak zamiaru rezygnacji. Pewne jest jedynie, że kandydatura Pirlo upadła jeszcze przed oficjalnym ogłoszeniem, a przebudowa włoskiej reprezentacji rozpoczęła się od poważnego konfliktu wizerunkowego.
