Pierwsza runda US Darts Masters 2026 przyniosła kilka niespodzianek, ale przede wszystkim świetny występ Jonny’ego Claytona. Walijczyk był zdecydowanie najlepszym zawodnikiem całej sesji i jako jedyny zakończył mecz ze średnią przekraczającą 98 punktów. Pokonał Gary’ego Mawsona 6:2, prezentując bardzo pewną grę od początku do końca.
Największe wrażenie zrobiła jednak jego skuteczność na podwójnych. Clayton wykorzystał wszystkie okazje do zakończenia legów, notując 100-procentową skuteczność na zewnętrznym pierścieniu. Był również blisko dziewięciolotki, ponieważ rozpoczął spotkanie od siedmiu perfekcyjnych rzutów.
Littler wygrał, ale nie zachwycił
Zwycięstwo odniósł także aktualny mistrz świata Luke Littler, jednak jego występ trudno uznać za udany. Anglik długo męczył się z Davidem Cameronem, który prowadził nawet 4:3 i był bliski sprawienia dużej sensacji. Littler miał ogromne problemy z wykończeniem legów. Spudłował aż 24 lotki na podwójnych, a jego średnia wyniosła zaledwie 87,84 punktu. Ostatecznie doświadczenie i lepsza gra w końcówce pozwoliły mu zwyciężyć 6:4. Nieco pewniej zaprezentował się drugi z faworytów, Luke Humphries. Były mistrz świata pokonał Leonarda Gatesa 6:1, osiągając średnią blisko 92 punktów.
Największą niespodzianką pierwszej rundy była porażka Josha Rocka. Irlandczyk długo nie potrafił odnaleźć rytmu, a jego skuteczność na podwójnych wyniosła zaledwie 25 procent. Wykorzystał to Jim Long, który zwyciężył 6:4 i jako jedyny reprezentant Ameryki Północnej awansował do ćwierćfinału. Obaj zawodnicy osiągnęli podobne średnie, jednak Kanadyjczyk lepiej radził sobie w najważniejszych momentach spotkania.
Do ćwierćfinału awansowali również Gerwyn Price, Gian van Veen, James Wade oraz Stephen Bunting. Price musiał jednak uważać na Braydena Halla, który przez długi czas dotrzymywał mu kroku i zakończył mecz z kilkoma efektownymi finiszem. Van Veen bez większych problemów pokonał Freda Kruegera 6:1, natomiast Wade i Bunting również wykonali swoje zadanie, choć ich gra nie była idealna. Szczególnie Wade zanotował jedną z niższych średnich spośród zwycięzców.
Czas na ćwierćfinały
Po zakończeniu pierwszej rundy poznaliśmy wszystkie pary ćwierćfinałowe. Kibice najbardziej czekają na starcie Giana van Veena z Jonnym Claytonem, który po znakomitym występie wydaje się jednym z głównych kandydatów do triumfu w całym turnieju. Interesująco zapowiadają się także pojedynki Luke’a Littlera z Jimem Longiem, Gerwyna Price’a z Jamesem Wade’em oraz Luke’a Humphriesa ze Stephenem Buntingiem. Jeśli poziom będzie wyższy niż podczas pierwszej rundy, kibice mogą liczyć na znacznie więcej emocji.
