Shunsuke Nakamura to bez wątpienia jeden z najlepszych azjatyckich piłkarzy w historii. 98-krotny reprezentant Japonii przez lata cieszył swoją grą fanów Celticu, z którym trzykrotnie świętował mistrzostwo Szkocji. W 2010 roku powrócił do swojej ojczyzny, gdzie grał do dziś. 44-letni zawodnik kilka dni temu ogłosił zakończenie kariery, a dziś podczas meczu ligowego pożegnano go owacją na stojąco.
Nakamura uważany jest za jednego z najważniejszych japońskich zawodników XXI wieku
To on jest pierwszym graczem tej nacji, który strzelił gola na poziomie Ligi Mistrzów. W 2007 roku nominowano go nawet do Złotej Piłki. Jego rzuty wolne wykonywane na szkockich boiskach do dziś wspominane są z ogromnym sentymentem. Co ciekawe, Shunsuke grając w Celticu, wzbudzał zainteresowanie takich ekip jak Liverpool. Nie chciał jednak opuszczać miejsca, w którym czuł się dobrze. Dość nieoczekiwanie po wygaśnięciu kontraktu ze Szkotami odszedł do Espanyolu, gdzie miał spore problemy z aklimatyzacją. Z tego powodu zdecydował się na dość zaskakujący krok i powrót do swojej ojczyzny. Tam z miejsca stał się topową gwiazdą rozgrywek.
Mimo że nie osiągnął tyle, ile w pewnym momencie oczekiwano, a szczytem kariery klubowej są „tylko” sukcesy w lidze szkockiej, dla Japończyków na zawsze pozostanie symbolem jakości. Zapisał się złotymi zgłoskami w historii tamtejszych rozgrywek, był prawdopodobnie najpopularniejszym ambasadorem japońskiej piłki w Europie.
Z reprezentacją Japonii dwukrotnie świętował zdobycie Pucharu Azji, wystąpił także w 4 spotkaniach Mistrzostw Świata. Podczas mundialu w 2006 roku pokusił się zresztą o trafienie przeciwko Australii. Po turnieju w 2010 roku, gdy pojawił się na murawie jedynie na 26 minut przeciwko Holandii, zdecydował się na zakończenie kariery reprezentacyjnej. W tamtym czasie sugerowano, że Nakamura jest zawodnikiem „dawnej generacji”. Współczesny futbol wymagał, by pomocnicy nie tylko dawali korzyści w ofensywie, ale także odgrywali dużą rolę w grze defensywnej. Być może właśnie dlatego Shunsuke został zapamiętany jako znakomity wykonawca rzutów wolnych, ale większych sukcesów w międzynarodowym futbolu niedane mu było osiągnąć.
