Katar – pomyślnie zakończyć wielki projekt

Możliwość organizacji mundialu pozwoliła wejść reprezentacji Kataru do świata niedostępnego. Drużyna z Azji własnymi siłami nie była w stanie awansować na jakikolwiek turniej o mistrzostwo świata. Teraz ma szansę pokazać się. Aczkolwiek jej futbol będzie już na wstępie miał problem, żeby przekonać do siebie ludzi, którzy zdają sobie sprawę z kontrowersji wobec otoczki związanej z działalnością katarskich władz.

Długoterminowe przygotowania

Katar zaczął się szykować na zaplanowany u siebie mundial już w roku 2017, kiedy postanowił zatrudnić na stanowisko selekcjonera Felixa Sancheza. Hiszpan nie był człowiekiem przypadkowym, bowiem z katarską piłką miał już doczynienia wcześniej. Od 2013 do 2020 roku zajmował się zespołami młodzieżowymi tego kraju (od 2013 do 2017 – U19 zaś od 2017 do 2020 – U23 równocześnie prowadząc już seniorów). Osiągnął z nimi warte do odnotowania sukcesy w postaci mistrzostwa Azji i brązowego medalu czempionatu tego kontynentu.

Pierwszym wielkim sprawdzianem dla Sancheza i jego podopiecznych był Asian Cup 2019 w Zjednoczonych Emiratach Arabskich. I już po fazie grupowej było widać, że Katar poczynił postępy pod wodzą nowego przewodnika. Do 1/8 finału wszedł z kompletem punktów i bez straty gola. Równie imponująco radził sobie w fazie pucharowej przechodząc po drodze Irak, Koreę Południową i gospodarzy. Golkiper Kasztanowców dopiero w finale z Japonią musiał wyciągać piłkę z siatki jeden jedyny raz. Nie miało to jednak większych konsekwencji, gdyż jego koledzy zapakowali Samurajom trzy bramki i ostatecznie Katarczycy mogli świętować zdobycie tytułu najlepszej drużyny Azji.

Podbój Ameryki

Kierownictwo QFA nie próżnowało jeśli chodzi o dobieranie wyzwań swojej reprezentacji. Kilka miesięcy po pucharze Azji wziął udział w Copa America 2019 jako specjalny gość. Nie był jednak pierwszym specyficznym dodatkiem spoza Ameryki, gdyż w poprzednich edycjach z tej samej strefy pojawiła się Japonia (i to dwukrotnie). Na samym turnieju Katar za wiele nie zwojował. Zaczął nie najgorzej, bo remisem na inaugurację z Paragwajem. Lecz już w kolejnych spotkaniach z Kolumbią i Argentyną musiał pogodzić się z porażkami. Nie były one jednak specjalnie druzgocące.

Dwa lata później kadra z Bliskiego Wschodu została zaproszona na Złoty Puchar CONCACAF. Poradziła sobie lepiej niż na rozgrywkach południowych. Wygrała swoją grupę tracąc punkty tylko po remisie z Panamą. W ćwierćfinale pokonała Salwador utrzymując swoje prowadzenie pomimo faktu, że przeciwnik zdołał je zniwelować do jednej bramki. Zaś w półfinale Katar musiał uznać wyższość Stanów Zjednoczonych. Aczkolwiek dopiero w 86. minucie dał sobie wbić gola odbierającego możliwość awansu do finału.

Błyskotki

Jedną z największych gwiazd katarskiego zespołu narodowego jest niewątpliwie Almoez Ali. Król strzelców Asian Cup 2019 oraz Gold Cup 2021 jest bardzo ważnym punktem ofensywy swojego zespołu na turniejach rangi mistrzowskiej (w towarzyskich meczach prezentuje słabszą skuteczność). Brakuje mu czterech goli, żeby stać najskuteczniejszym strzelcem swojego kraju. Ma dopiero dwadzieścia sześć lat, więc zapewne ten rekord pobije. Co ciekawe zaliczył klubowe epizody w Europie. Aczkolwiek nie są one warte wyróżnienia.

Kapitan i bramkarz numer jeden Saad Al-Sheeb jest jednym z najbardziej doświadczonych graczy Kataru. Na triumfalnym pucharze Azji został wybrany najlepszym golkiperem. Jako zawodnik Al-Sadd SC wygrał praktycznie każde krajowe trofeum. A na dodatek ma w piłkarskim życiorysie zapisane zwycięstwo w rozgrywkach azjatyckiej Ligi Mistrzów. Istnieje szansa, że na mundialu popisze się paroma paradami mogącymi podnieść morale kolegów.

Nie tacy łatwi do obicia

Chociaż w reprezentacji Kataru wielu może upatrywać dostarczyciela punktów, to odbieranie im większych szans jeszcze przed startem rywalizacji może być zgubne. Ten zespół ma potencjał, żeby sprawić niespodziankę i utrudnić nieco życie grupowym rywalom. Gospodarze turnieju zapewne nie przejdą do kolejnej rundy, ale niewątpliwie stać ich na pokazanie się z dobrej strony. Oczywiście można się też zastanawiać czy w przypadku takiego gospodarza ściany nie będą pomagały za mocno…