24-letnia historia Neverkusen (w Niemczech znane jako Vizekusen) dobiegnie końca. Bayer Leverkusen jest o krok od zdobycia pierwszego w XXI wieku mistrzostwa Niemiec. Co ciekawe, może osiągnąć sukces jeszcze przed niedzielnym meczem, jeśli Bayern Monachium oraz VfB Stuttgart zaliczą wpadki w swoich sobotnich spotkaniach.
Fatum Neverkusen
Wszystko rozpoczęło się w sezonie 1999/2000, gdy Bayer Leverkusen przed ostatnią kolejką Bundesligi prowadził trzema punktami nad Bayernem Monachium. Nikt nie rozważał innej opcji niż mistrzostwo Niemiec, szczególnie że rywalem Aptekarzy miał być beniaminek SpVgg Unterhaching. Tytuł mistrzowski był niemalże pewien, a jednak po samobójczej bramce Michaela Ballacka i trafieniu Markusa Oberleitnera marzenia zostały brutalnie zabite.
Zjawisko pogłębiło się po końcówce sezonu 2001/02, gdy Bayer Leverkusen szykował się do finałów Pucharu Niemiec i Ligi Mistrzów, a także był bliski zwycięstwa w Bundeslidze. Wielu kibiców liczyło na potrójną koronę. Bayer w rozgrywkach 2001/02 szykował się do podboju Europy, a został zespołem, któremu Zinedine Zidane strzelił legendarnego gola z woleja. Ostatecznie Die Werkself nie zdobyła żadnego trofeum, a ogromne oczekiwania przez ponad dwie dekady kończyły się kolejnymi klęskami.
Leverkusen uważane było za jeden z najlepszych klubów w Niemczech, ale maksimum jego możliwości okazywało się wicemistrzostwo, które w całej historii świętowano pięciokrotnie. Wszystko wskazuje na to, że feralna seria zakończy się już w ten weekend.
Jeśli wygramy, będziemy mistrzami. Musimy dać z siebie wszystko. Pozostało 90 minut, aby osiągnąć coś wyjątkowego. Wielu fanów Bayeru ma nadzieję, że w niedzielę będziemy mogli stanąć tutaj i świętować. Ale nie ma zbyt wiele do świętowania, ponieważ musimy iść dalej. W czwartek mamy mecz w Londynie. Mam nadzieję, że uda nam się go wygrać w niedzielę, ale nie będziemy świętować do końca sezonu — powiedział Xabi Alonso przed meczem z Werderem Brema. Zwycięstwo z klubem Dawida Kownackiego (Polak nie zagra z powodu kontuzji) da Bayerowi mistrzostwo niezależnie od wyników rywali. W teorii Leverkusen może sięgnąć po tytuł już w sobotę, ale do tego potrzeba porażek Bayernu z 1. FC Köln i VfB Stuttgart przeciwko Eintrachtowi Frankfurt.
24 lata niepowodzeń. Wiele chwil zwątpienia, czy wręcz upokorzeń
Tym razem Neverkusen mistrzostwo Niemiec ma na wyciągnięcie ręki. Xabi Alonso jasno wskazuje — to nie jest koniec, a dopiero początek. Bayer Leverkusen od historycznego osiągnięć dzielą godziny, ale zwycięstwo w Bundeslidze ma być jednym z wielu sukcesów w sezonie 2023/24.