Rafa Benítez, jeden z najbardziej utytułowanych hiszpańskich trenerów XXI wieku, może wkrótce wrócić do pracy. Jak donosi MARCA, 64-letni szkoleniowiec znalazł się w kręgu zainteresowań AEK Ateny, który poszukuje następcy Matíasa Almeydy. Benítez został poinformowany o planach greckiego klubu i nie wyklucza podjęcia wyzwania – o ile projekt AEK będzie zgodny z jego ambicjami.
Czekając na odpowiedni projekt
Po rozstaniu z Celtą Vigo w marcu 2024 roku Benítez nie objął żadnego zespołu. Choć miał oferty, konsekwentnie podkreślał, że interesuje go tylko projekt, który zakłada walkę o trofea i udział w europejskich pucharach. Tego typu ambicje prezentuje obecnie AEK, który pod kierownictwem Matíasa Almeydy wrócił na krajowy szczyt, zdobywając mistrzostwo Grecji w sezonie 2022/2023. Decyzja Beníteza ma zależeć nie tylko od warunków finansowych, ale przede wszystkim od sportowej wizji klubu. Hiszpan oczekuje klarownego planu na rozwój drużyny i inwestycji, które pozwolą konkurować z najlepszymi.
Lista klubów, które prowadził Benítez, robi ogromne wrażenie. Jego największe sukcesy to triumf w Lidze Mistrzów z Liverpoolem (2005), mistrzostwo Hiszpanii z Valencią (2002, 2004), zwycięstwo w Lidze Europy z Chelsea (2013), a także Puchar Włoch z Napoli i Klubowe Mistrzostwo Świata z Interem. Benítez trenował również Real Madryt, Newcastle United i chiński Dalian Yifang. Jego ogromne doświadczenie z Anglii, Włoch, Hiszpanii i Chin, czyni go wartościowym kandydatem dla klubu pragnącego stabilności i awansu sportowego.
Benítez, choć ostatnio nieaktywny jako trener, nie odsunął się od piłki. Współpracuje z UEFA przy analizach taktycznych i bierze udział w technicznych kongresach piłkarskich. Dzięki temu pozostaje na bieżąco z najnowszymi trendami w futbolu, co może przełożyć się na nowoczesne podejście do prowadzenia zespołu. Dla AEK Ateny zatrudnienie szkoleniowca tej klasy to nie tylko prestiż, ale i realna szansa na rozwój. Zespół z Aten chce kontynuować dobrą passę, wzmocnić swoją pozycję na krajowym podwórku i ponownie zaznaczyć obecność w europejskich rozgrywkach. Doświadczenie Beníteza mogłoby pomóc AEK zbudować drużynę zdolną do skutecznej rywalizacji z takimi ekipami jak Olympiakos, PAOK czy Panathinaikos, a także wyjść poza fazę grupową w europejskich pucharach.
Benítez poprowadzi Szymańskiego?
Choć Benítez jest uważany za głównego kandydata, nie jest jedynym branym pod uwagę przez władze AEK. Wśród potencjalnych następców Matíasa Almeydy wymienia się także Vicente Moreno, trenera Osasuny, a wcześniej także Espanyolu czy Almerii. Hiszpański dyrektor sportowy AEK, Javier Ribalta, który wcześniej pracował m.in. w Juventusie i Manchesterze United, prowadzi rozmowy z kilkoma kandydatami, starając się dobrać profil trenera najlepiej pasujący do strategii klubu.
Na tym etapie trudno przewidzieć, czy Benítez zdecyduje się na przyjęcie oferty AEK. Wszystko zależy od tego, czy grecki klub przedstawi projekt wystarczająco ambitny, by zainteresować szkoleniowca z takimi osiągnięciami. Szanse na to, że Damian Szymański będzie miał trenera o znanym nazwisku, wydają się jednak spore.