.jpg){kind=link}
Wybierając zawodnika, który jest największym odkryciem sezonu zazwyczaj szukamy wśród graczy najlepszych zespołów, którzy niespodziewanie stali się ważnymi postaciami w swoich drużynach. Kandydatami też są piłkarze ze słabszych kadrowo zespołów, którzy są liderami swoich klubów i ciągną ich do lepszych wyników. W obecnym sezonie Premier League na odkrycie całego sezonu wyrasta natomiast piłkarz z drużyny walczącej o europejskie puchary, który nie rozegrał nawet połowy możliwych minut. Biorąc pod uwagę jednak wszystkie możliwe czynniki – Eli Junior Kroupi notuje zaskakujące wejście do Premier League.
Docelowa rola – zmiennik Evanilsona
Eli Junior Kroupi trafił do Bournemouth w minionym letnim okienku transferowym z Lorient. Francuski klub należy do grupy Black Knight Football Club, konsorcjum zarządzane przez amerykańskiego biznesmena Billa Foleya, który sprawuje również rządy w Bournemouth. Na Vitality Stadium mieli więc bardzo dobrze przeskautowanego 19-latka i wiedzieli, że jest on już gotowy na kolejny krok w swojej karierze. Oficjalnie transfer został nawet przeprowadzony w zimie (za 13 mln euro), natomiast Francuz został jeszcze w „starym” klubie do końca sezonu na wypożyczeniu. Kroupi przebijał się do Lorient, gdy zespół występował jeszcze w Ligue 1, natomiast po spadku na niższy poziom rozgrywkowy został liderem ofensywy. Poprzednie rozgrywki zakończył jako król strzelców Ligue 2 (strzelił 22 gole), mimo że rozegrał niespełna 2/3 możliwych minut (62,7%). Miał imponującą średnią ponad jednego gola w przeliczeniu na 90 rozegranych minut i pomógł zespołowi wywalczyć promocję do Ligue 1.
Po transferze do Bournemouth nikt nie miał jednak wobec niego wygórowanych oczekiwań. W klubie zdawali sobie świadomość, że przeskok z drugiego poziomu rozgrywkowego we Francji do Premier League może być trudny. Eli Junior Kroupi przychodził jako dodatkowy napastnik, który ma być zmiennikiem Evanilsona i stanowić dla niego konkurencję. W poprzednim sezonie, gdy Brazylijczyk wypadał przez problemy zdrowotne, Andoni Iraola na szpicy ustawiał Dango Ouattarę, nominalnego skrzydłowego. Reprezentant Burkina Faso radził sobie dobrze w tej roli, ale klub najwyraźniej chciał mieć drugiego nominalnego napastnika (Ouattara jeszcze w letnim okienku odszedł do Brentford).
Eli Junior Kroupi wykorzystał szansę
Początkowo 19-latek wchodził tylko na końcowe minuty z ławki rezerwowych i w czwartym takim meczu strzelił już debiutancką bramkę na poziomie Premier League. Szansę gry w wyjściowej jedenastce otrzymał dopiero w 7. kolejce przeciwko Crystal Palace, gdy Evanilson nie był dostępny z powodu kontuzji. Reprezentant kadry Francji do lat 21 w tym spotkaniu strzelił dwa gole, a w następnym z Nottingham Forest, dorzucił kolejne trafienie. Kroupi świetnie wykorzystał szansę, którą okazał się uraz jego konkurenta na szpicy. Przekonał Andoniego Iraolę, że zasługuje na więcej minut, ale trener ciągle wprowadzał go powoli i ostrożnie do realiów nowej, bardziej wymagającej ligi. Za moment przełomowy można przyjąć początek nowego roku kalendarzowego. W 2025 19-latek w wyjściowym składzie rozpoczął 6 z 19 meczów w Premier League. W 2026 roku trener stawiał na niego od 1. minuty w 11 z 15 spotkań.
Eli Junnior Kroupi nie wygryzł ze składu Evanilsona, ale Andoni Iraola znalazł sposób, aby zmieścić ich obu na boisku. Francuz wiele meczów rozopczyna jako ofensywny pomocnik, zastępując w jedenastce kontuzjowanego Justina Kluiverta. Kroupiemu nie przeszkadza to jednak w regularnym trafianiu do siatki. W obecnym sezonie ligowym ma już 11 goli i jest najlepszym strzelcem zespołu (w tym tylko raz trafił do siatki z rzutu karnego). Na umieszczenie piłki w siatce potrzebuje średnio 126 minut.
Sytuacja niespotykana
Statystyki Kroupiego są imponujące, natomiast jeśli zdamy sobie sprawę z tego jak trudno jest tak młodym zawodnikom notować liczby w Premier League to osiągi napastnika Bournemouth jeszcze bardziej dają do myślenia. W obecnym sezonie Premier League jest oczywiście najlepszym strzelcem ze swojego rocznika (2006). Przepaść nad drugim graczem – jego klubowym kolegą Rayanem – jest kolosalna, ponieważ ten zdobył 3 gole. Z rocznika 2005 najlepszym strzelcem jest Nico O’Reilly, który ma 5 goli. Z rocznika 2004 nikt nie ma nawet czterech bramek. Drugim najmłodszym zawodnikiem, który dobił do dwucyfrowej liczby goli w trwających rozgrywkach jest Hugo Ekitike, cztery lata starszy od Kroupiego (rocznik 2002). Jeśli natomiast liczbę goli porównamy do czasu spędzonego na boisku okazuje się, że mniej minut na gola potrzebuje tylko Erling Haaland.
To nie ten sezon jest wyjątkiem biorąc pod uwagę liczbę goli strzelonych przez nastolatków, a wyjątkiem jest Eli Junior Kroupi. W ostatnich latach bardzo rzadko jakikolwiek zawodnik w jego wieku (czyli pierwszy rok po skończeniu wieku uprawniającego jeszcze do gry w juniorach lub młodszy) zdobywał choćby 5 goli w sezonie Premier League. Na taką listę w pięciu ostatnich sezonach zapisało się tylko pięciu zawodników:
- Alejadro Garnacho – 7 goli (sezon 2023/24)
- Mason Greenwood – 7 goli (sezon 2020/21)
- Evan Ferguson – 6 goli (sezon 2023/24 i 2022/23)
- Jack Hinshelwood – 5 goli (sezon 2024/25)
- Bukayo Saka – 5 goli (sezon 2020/21)
To, co łączy wyżej wymienionych zawodników, to rozwijanie piłkarskich umiejętności w akademiach na Wyspach i przejście naturalnej drogi od drużyn młodzieżowych do debiutu w seniorskim zespole. Przypadek Kroupiego też jest więc tutaj wyjątkiem, ponieważ to jego pierwsza styczność z angielskim futbolem. Musiał przeprowadzić się do innego środowiska, odnaleźć się poza granicami swojej ojczyzny, w szatni o innej kulturze, co często sprawia trudności młodym zawodnikom.
Eli Junior Kroupi to rasowy napastnik
W pierwszym sezonie w Premier League Kroupi już zwrócił na siebie uwagę większych klubów. W mediach pojawia się temat wstępnego zainteresowania tym piłkarzem Manchesteru City, natomiast Bournemouth ma podstawy (które przytoczyliśmy w powyższej części tekstu), aby licytować wysoko i ponoć nie chce zejść poniżej 80 mln euro.
O takich piłkarzach jak Eli Junior Kroupi mówi się, że są urodzonymi napastnikami. Można stawiać znaki zapytania czy w ogólnej grze rozwinie się na tyle, aby być gotowym do gry na najwyższym światowym poziomie, natomiast instynkt do zdobywania bramek na tym poziomie już jest. Francuz kapitalnie czuje pole karne, ma naturalny zmysł do właściwego ustawienia się w szesnastce przeciwnika, a ponadto dysponuje fantastyczną techniką uderzenia, dzięki czemu potrafi również zdobywać gole zza pola karnego. W obecnym sezonie zdobył dwa gole zza pola karnego, a trzy z sytuacji wycenianych poniżej 0,10 xG. To w dużej mierze składa się na wyższą liczbę goli niż wskazuje na to współczynnik goli oczekiwanych, według którego 19-latek powinien strzelić 7-8 goli (dokładnie 7,43 xG według platformy Understat).
Eli Junior Kroupi gdziekolwiek się nie pojawi to gwarantuje gole. Oczywiście, na razie jego seniorska kariera jest bardzo krótka, ale strzela regularnie w różnych ligach i miejscach. Zaczął od 5 goli w nieco ponad 1 000 minut na poziomie Ligue 1, jeszcze jako 17-latek. Rok później został królem strzelców Ligue 2, a teraz świetnie wprowadził się do Premier League. W reprezentacji Francji U-21 zagrał łączne 220 minut i już trzy razy trafił do siatki. Jeśli do tej pory nie słyszeliście o tym zawodniku, warto zacząć śledzić jego karierę.