Górnik Zabrze w ostatnich latach wyjątkowo chętnie sięgał po japońskich piłkarzy. Kanji Okunuki, Daisuke Yokota, Soichiro Kozuki i Yosuke Furukawa występowali przy Roosevelta między 2022 a 2025 rokiem, a większość z nich opuszczała Polskę z nadzieją na dalszy rozwój kariery. Dziś jeden reprezentuje Rangers FC, dwóch wróciło do Japonii, a kolejny próbuje wywalczyć miejsce w niemieckiej 2. Bundeslidze. Jest jeszcze Kimitoshi Nogawa, który ponad dwadzieścia lat temu przecierał szlaki swoim rodakom w Ekstraklasie, a obecnie zajmuje się organizowaniem piłkarskich projektów z udziałem europejskich gigantów. Jak potoczyły się losy pięciu Japończyków, którzy grali w pierwszym zespole Górnika?
Daisuke Yokota – od gwiazdy Górnika do problemów z grą w Rangers
Spośród japońskich piłkarzy Górnika to właśnie Daisuke Yokota występuje obecnie w najbardziej rozpoznawalnym klubie. Skrzydłowy trafił do Polski w lutym 2023 roku z łotewskiej Valmiery i stosunkowo szybko stał się jednym z najważniejszych zawodników zespołu. W 32 spotkaniach zdobył dziewięć bramek i zanotował trzy asysty, a jego dobra postawa zaowocowała transferem do belgijskiego KAA Gent w styczniu 2024 roku. Po przeprowadzce do Belgii nie zdołał jednak na stałe wywalczyć miejsca w podstawowym składzie, dlatego kolejnymi przystankami w jego karierze były wypożyczenia do niemieckich Kaiserslautern i Hannoveru 96. W sezonie 2025/26 rozegrał 30 spotkań w 2. Bundeslidze, zdobył pięć bramek i zaliczył cztery asysty. Hannover był na tyle zadowolony z Japończyka, że 16 czerwca 2026 roku skorzystał z opcji wykupu zawartej w umowie z Gent. Niespełna dwa miesiące później sprzedał go jednak do Rangers FC. Według Sky Sports szkocki klub zapłacił za skrzydłowego 2,75 mln funtów, a kwota transferu może jeszcze wzrosnąć dzięki bonusom. Sam Yokota podpisał trzyletni kontrakt z możliwością przedłużenia o kolejny sezon.
Początek przygody w Glasgow jest jednak rozczarowujący. W obecnym sezonie Japończyk rozegrał zaledwie cztery mecze ligowe, spędzając na boisku 116 minut. Nie zdobył bramki ani nie zanotował asysty. Co więcej, ostatni występ w szkockiej Premiership zaliczył 5 września przeciwko Motherwell. Nieco lepiej wygląda jego dorobek w europejskich pucharach, gdzie zapisał na swoim koncie dwie asysty, po jednej w Lidze Europy i Lidze Konferencji. Zanim na dobre przebił się w szkockim klubie, dopadły go problemy z pachwiną. Do gry wróci prawdopodobnie dopiero na początku grudnia.
Kanji Okunuki – Niemcy miały być kolejnym krokiem, ostatecznie wrócił do Japonii
Kanji Okunuki pojawił się w Górniku latem 2022 roku na zasadzie wypożyczenia z Omiya Ardija. Rozegrał 26 spotkań w Ekstraklasie, strzelając cztery gole. Szybkość, dynamika i umiejętność pojedynków jeden na jednego zwróciły uwagę niemieckiego 1. FC Nürnberg, który sprowadził go po zakończeniu sezonu 2022/23. Transfer miał być dla Japończyka kolejnym etapem rozwoju, a jego pierwsze miesiące na zapleczu Bundesligi dawały podstawy do optymizmu. W Niemczech spędził dwa sezony, po czym w 2025 roku wrócił do ojczyzny i podpisał kontrakt z Gambą Osaka. W pierwszym roku po powrocie rozegrał 12 ligowych spotkań, zdobywając jedną bramkę. Następnie w specjalnych, skróconych rozgrywkach zorganizowanych w pierwszej połowie 2026 roku wystąpił 14 razy i ponownie zanotował jedno trafienie.
Nie są to liczby przypominające zawodnika, który przed kilkoma laty należał do ciekawszych skrzydłowych Ekstraklasy. W trwających rozgrywkach ligi japońskiej – a odbyło się już czternaście kolejek, nie pojawił się jeszcze na murawie. Były piłkarz Górnika nadal reprezentuje jednak klub z najwyższego poziomu ligowego w Japonii. Jego europejska przygoda zakończyła się wcześniej, niż można było przypuszczać po udanym okresie w Zabrzu, a teraz i jego dopadły problemy zdrowotne, które uniemożliwiają mu grę.
Soichiro Kozuki – strzelał w Bundeslidze, dziś gra w drugiej lidze japońskiej
Jeszcze bardziej zaskakująco wyglądają losy Soichiro Kozukiego. Kiedy w styczniu 2024 roku Górnik wypożyczał go z Schalke 04, Japończyk miał już za sobą debiut w Bundeslidze, a nawet gola zdobytego przeciwko RB Lipsk w styczniu 2023 roku. Było to jedyne trafienie Schalke w przegranym aż 1:6 spotkaniu. Kozuki miał zastąpić sprzedanego do Gent Yokotę, ale jego pobyt w Zabrzu okazał się zdecydowanie mniej udany. W pierwszej części przygody z Górnikiem zanotował 14 ligowych występów i jedną bramkę. Na początku kolejnego sezonu dołożył jeszcze cztery spotkania i asystę, po czym przeniósł się do TSV 1860 Monachium. W niemieckiej 3. Lidze Kozuki początkowo radził sobie całkiem przyzwoicie. Podczas sezonu 2024/25 zdobył trzy bramki w 32 spotkaniach, jednak później jego sytuacja zaczęła się komplikować. W sierpniu 2025 roku przeniósł się do Viktorii Köln, dla której rozegrał 19 ligowych meczów i strzelił dwa gole. W maju 2026 roku poinformowano o przedterminowym rozwiązaniu jego kontraktu, a następnie Japończyk zdecydował się zakończyć kilkuletnią europejską przygodę. Latem został zawodnikiem Shonan Bellmare. Obecnie 25-letni skrzydłowy występuje na drugim poziomie japońskich rozgrywek. W sezonie 2026/27 rozegrał dotychczas 11 spotkań, nie zdobył bramki i zaliczył jedną asystę. Nie jest też zawodnikiem, od którego trener regularnie rozpoczyna ustalanie składu. Pięciokrotnie wychodził na boisko od pierwszej minuty, natomiast w pozostałych spotkaniach pojawiał się jako rezerwowy. Jeszcze niespełna cztery lata temustrzelał gola RB Lipsk w Bundeslidze, a dziś próbuje ustabilizować swoją pozycję w japońskiej J2 League.
Yosuke Furukawa – bohater derbów z Piastem ma problemy w Darmstadt
Yosuke Furukawa dołączył do Górnika we wrześniu 2024 roku z Júbilo Iwata i szybko pokazał, że dysponuje umiejętnościami pozwalającymi robić różnicę na skrzydle. Kibice Zabrzan szczególnie dobrze mogą pamiętać jego występ przeciwko Piastowi Gliwice 24 listopada 2024 roku. Japończyk pojawił się na boisku w drugiej połowie, a w 89. minucie zdobył zwycięską bramkę, zapewniając drużynie Jana Urbana wygraną 1:0 w derbach. Ostatecznie zakończył sezon z dorobkiem dwóch goli i dwóch asyst w 24 meczach Ekstraklasy. Górnik nie zdecydował się na wykup zawodnika, który po zakończeniu wypożyczenia znalazł jednak kolejną szansę na grę w Europie. W czerwcu 2025 roku Darmstadt 98 ogłosiło jego transfer z Júbilo Iwata. Niemiecki klub zwracał uwagę przede wszystkim na umiejętności dryblingu i dynamikę Japończyka, dobrze znane również kibicom zabrzan. Obecny sezon nie układa się jednak po jego myśli. Furukawa rozegrał pięć ligowych spotkań, spędzając na murawie 156 minut. Nie zdobył bramki ani nie zaliczył asysty, a od kilku tygodni trudno mu o regularną grę.
Nie wszystkie problemy Japończyka wynikają jednak z decyzji szkoleniowca. 18 października Darmstadt poinformowało, że Furukawa nie znalazł się w kadrze na mecz z Karlsruher SC z powodu problemów z łydką. Nieobecny był również w kolejnym spotkaniu przeciwko FC St. Pauli. Zawodnik, który w Zabrzu potrafił rozstrzygnąć spotkanie indywidualną akcją, musi teraz ponownie wywalczyć swoje miejsce w drużynie. W lipcu skończył dopiero 23 lata, więc wciąż ma czas na rozwój kariery, ale obecnie znajduje się w znacznie trudniejszej sytuacji niż podczas pobytu w Górniku.
Kimitoshi Nogawa – pierwszy Japończyk w Ekstraklasie dziś współpracuje z europejskimi gigantami
Historia japońskich piłkarzy Górnika nie rozpoczęła się jednak od Okunukiego. Już w 2004 roku do Zabrza trafił Kimitoshi Nogawa, który został pierwszym Japończykiem występującym w Ekstraklasie. Jego pobyt w Polsce był wyjątkowo krótki. Rozegrał zaledwie trzy spotkania, a po latach przyznawał, że jednym z największych problemów była tęsknota za rodziną i trudności z odnalezieniem się w zupełnie nowym otoczeniu. Miał zaledwie 20 lat, a kontakt z bliskimi był wówczas zdecydowanie trudniejszy niż obecnie. Nogawa nie zrobił wielkiej kariery jako zawodnik, ale pozostał związany z piłką nożną. We wrześniu 2025 roku udzielił obszernego wywiadu serwisowi Roosevelta81.pl, w którym opowiedział o swojej działalności. Mieszkał wówczas w Paryżu i zajmował się organizowaniem międzynarodowych turniejów oraz wyjazdów młodych japońskich zawodników do europejskich akademii. Wspominał między innymi o projektach realizowanych z udziałem Barcelony, Manchesteru City, Manchesteru United, Liverpoolu, Chelsea czy PSG. Pomagał też japońskim talentom w organizowaniu testów w zagranicznych klubach.
Zabrzanie w grudniu 2024 roku podpisali umowę o współpracy z Vissel Kobe, czyli klubem, w którym przed powrotem do Ekstraklasy występował Podolski. Porozumienie zakłada między innymi wymianę doświadczeń dotyczących szkolenia, skautingu i działalności marketingowej. Górnik od kilku lat stara się korzystać z możliwości japońskiego rynku i sprowadzał zawodników, którzy wcześniej nie byli szerzej znani polskim kibicom. Przykład Yokoty pokazał, że można na tym również dobrze zarobić. Spośród czterech Japończyków, którzy występowali przy Roosevelta w ostatnich latach, tylko Yokota gra obecnie w klubie o wyraźnie większej rozpoznawalności niż Górnik. Okunuki i Kozuki wrócili do ojczyzny, a Furukawa nie potrafi przebić się w Darmstadt. Każdy z nich opuszczał Zabrze na innym etapie kariery i w innych okolicznościach, ale ich dalsze losy pokazują, że dobry okres w Ekstraklasie nie musi oznaczać równie udanych występów za granicą.
